辭舊迎新小年忙，擦窗掃地凈灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。

小年并非專指一個節日，由于各地風俗，小年在各地有不同的概念和日期，民間有“官三民四船家五”的說法，就是說官家過小年是在臘月二十三，百姓家則是臘月二十四，而水上人家又是臘月二十五，后來隨著歷史政治的演變發展逐步形成了北方過二十三，南方過二十四的格局。江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，云南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。在“小年”這一天，最重要的就是俗語“臘月二十三,灶王爺上天”中提到的“祭灶”習俗，因而“小年”也被稱為祭灶節、灶王節。

一、小年的起源

傳說灶王爺原本是一平民名為張生，但是齊了妻子之后終日花天酒地，最終敗光家業妻離子散，淪落到上街行乞。有一天他乞討到前妻家，被前妻看到現在這副模樣，感覺羞愧，于是一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生還沒壞到底，既然被燒死在了鍋底，就封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。

小年這天，也是送灶神回天庭的日子，灶王爺在這天要向玉皇大帝稟報家家戶戶的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此祭灶時，要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。

二、小年的傳統習俗

  小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，是盛大春節的序幕開端。在小年，人們開始準備年貨，干干凈凈過個好年。表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。

1、家家戶戶大掃除

  每逢小年來臨，家家戶戶都要打掃干凈屋里屋外，清洗器具，拆洗被褥，撣拂塵垢。北方稱為“掃房”，南方也叫“撣塵”。因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有除“陳”(塵)布新的含義，寄托了人們破舊立新的美好愿望。

2、小年祭灶王

  小年這天，也是民間送灶的日子。送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。

3、貼窗花，添喜慶

  窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、蓮(連)年有魚(馀)等有吉祥寓意的圖案為主題。人們將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子里，讓新年更添喜慶。

4、吃灶糖，美吉言

  民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。于是人民便敬獻祭灶，意為用糖糊住灶王爺嘴，上天后說些甜言蜜語。

5、沐浴理發迎新春

   “有錢沒錢，剃頭過年”，因此小年時，大人小孩都要洗浴理發，去除上一年的晦氣，帶來把新一年的好運。所以，除了家里要煥然一新外，每個家庭成員都要洗浴理發，圖個新年吉祥順利的好兆頭。

6、婚嫁不擇日

  有民謠唱到“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”。過了二十三，人們認為諸神都上了天慶祝新年，因此民間百無禁忌。娶媳聘閨不用擇日，稱“趕亂婚”。

7、蒸花饃——一家蒸花饃，四鄰來幫忙

  小年后家家戶戶要蒸花饃，基本上分為敬神和走親訪友用的兩種類型，前者莊重后者花梢。蒸花饃往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃就是一件手工藝品。